Era maio de 2001 quando Dom Fernando Panico fora transferido para a Diocese de Crato, assumindo a função de quinto bispo. Sua missão pastoral veio no mês seguinte, dia em que a Liturgia da Igreja Católica celebra aquele a quem Jesus confiara a chave do céu.

Hoje, quinze anos depois, com a mesma humildade, simplicidade, esperança, alegria e entusiasmo, o pastor diocesano celebra, jubiloso, ao lado dos fiéis,  a confirmação do seu projeto pastoral de caracterizar a Diocese como “Romeira e Missionária”, e tudo isso ficou ainda mais evidente após a reconciliação da Igreja com o Padre Cícero, fruto de dos seus insondáveis esforços junto às autoridades religiosas de Roma.

Deve-se a Dom Fernando Panico também a iniciativa da abertura do processo pela beatificação da Serva de Deus, Benigna Cardoso da Silva, e a implantação da Fazenda da Esperança, destinada à recuperação de dependentes químicos, no município de Mauriti.

De seu pastoreio nasceu, ainda, o curso Superior de Teologia no Seminário São José, administrado, por dez anos, pela Companhia dos Padres de São Sulpício (Sulpicianos). Com atenção dedicada também à saúde, entregou à Ordem dos Camilianos a administração do Hospital São Francisco de Assis (em Crato), que experimentou sucessivas melhorias no seu funcionamento. É obra de Dom Fernando, ainda, a reforma da Cúria Diocesana e a nova residência Episcopal, no bairro Granjeiro.

Com igual zelo, criou três Santuários Diocesanos: o da Igreja-Matriz de Nossa Senhora das Dores de Juazeiro do Norte, o Santuário Eucarístico Diocesano (que funciona na igreja de São Vicente Férrer, em Crato) e o Santuário da Divina Misericórdia, na Igreja-Matriz de Santo Antônio, na cidade de Barro. Conseguiu, junto ao Vaticano, a elevação da Igreja-Matriz de Nossa Senhora das Dores à condição de Basílica Menor, hoje Basílica Santuário, além da criação de treze paróquias e a ordenação de quarenta e nove sacerdotes.

Foi o responsável pela vinda da Comunidade Boa Nova, que trabalha na recuperação de dependentes do álcool e de drogas, cuja unidade em funcionamento está localizada na estrada Crato-Santa Fé.  Trouxe para a Diocese instituições religiosas como a Ordem Camiliana, Companhia dos Padres de São Sulpício (Sulpicianos), Freiras Contemplativas da Ordem Fraternidade Missionárias (para a cidade de Crato), Monjas Contemplativas da Ordem de São Bento (Beneditinas), que construíram o Mosteiro de Nossa Senhora da Vitória (Hoje primeira Abadia do Ceará) e as Irmãs Salesianas, que atuam na Colina do Horto, em Juazeiro do Norte; Filhas de Nossa Senhora do Sagrado Coração (para Antonina do Norte) e Irmãs Filhas da Imaculada Conceição de Buenos Aires (para Lavras da Mangabeira).

A realização do 13º Encontro Nacional das Comunidades Eclesiais de Base-CEBS, evento levado a efeito na cidade de Juazeiro do Norte entre os dias 07 e 11 de janeiro de 2014, considerado maior evento católico já realizado em terras do Cariri cearense, também é fruto do pastoreio desse bispo romeiro e missionário.