A procissão inicial pareceu um pouco mais lenta. É que em cada passo, da porta de entrada até o altar, o bispo dom Fernando Panico recebia um abraço, um aperto de mão dos fiéis que se esforçavam para conseguir saudá-lo, para apreciar de perto o sorriso daquele que mesmo com a saúde debilitada, procurou ser sempre presença diante da ausência imposta pelo tratamento oncológico. Hoje, dia 25 de setembro, no encerramento da festa da padroeira, a comunidade de Abaiara sentiu forte esta alegria de estar próximo mais uma vez de dom Fernando, bispo que sempre depositou suas alegrias e dores no Imaculado Coração de Maria.

Na verdade, um pouco antes de iniciar a missa solene, um coral formado por aproximadamente cinquenta pessoas, já manifestava gratidão ao bispo cantando: “Dom Fernando que prazer que alegria, lhe ver entrando na casa de Maria’’. Os fiéis não sabiam, mas no momento da homilia o bispo iria anunciar que mais um capítulo frutuoso da história da diocese de Crato está para ser concluído. Esta celebração, segundo ele, era muito especial.

Recordando sua presença durante quinze anos e três meses a frente da diocese de Crato, que teve como marca a missionariedade, apoio as romarias, luta pela causa do padre Cícero e de Benigna Cardoso, dentre tantas outras benfeitorias que realizou, dom Fernando anunciou, em um momento de muita emoção, que os próximos três meses serão os últimos em que estará à frente da diocese. “O peso da enfermidade e da idade que começa a avançar, fizeram com que eu pedisse ao Papa Francisco misericórdia com vocês e comigo, e o Papa enviou para a nossa diocese um bispo coadjutor, o dom Gilberto Pastana. Chegou a hora de partir. Chegou a hora de entregar o báculo. Até estes últimos três meses do ano estarei na diocese, mas no dia primeiro de janeiro de 2017 entregarei o bastão de pastor para dom Gilberto”, disse.

O momento pós anuncio foi de muita emoção para os fiéis que aplaudiram de pé o bispo, comparando sua atitude corajosa com a mesma que teve o Papa Emérito Bento XVI. Alguns falaram em alta voz “Dom Fernando eu te amo”, como a dona Márcia de Oliveira que agradeceu ao bispo toda sua doação de vida e o presenteou com um terço, afirmando que continuará rezando por ele; outros não conseguiram conter as lágrimas como a professora Joana Oliveira que disse já sentir saudades do pastor diocesano: “Ele foi realmente um bom bispo, sentiremos muito sua falta”.

Ao final da celebração dom Fernando recebeu mais homenagens com as palavras do padre Elias Ribeiro, recordando que os cuidados de pai e pastor exercidos por dom Fernando o faz buscar ser um sacerdote melhor. Uma música de autoria do ministro da eucaristia Cícero de Sousa também foi entoada e não faltou amor em cada abraço e em cada aplauso dado após as palavras do bispo. De forma ainda mais intensa do que início da celebração, todos queriam chegar perto, tirar uma foto e dar o abraço de despedida. Pacientemente dom Fernando atendeu a todos. Ao carinho apresentado o bispo disse: “Vocês vão fazer parte da minha história. Rezem para que eu possa caminhar com mansidão e paciência até a pátria celestial, a casa dos filhos de Deus”.

Até dezembro dom Fernando deve cumprir sua agenda na diocese de Crato. Após a missa solene de despedida, que está marcada para o dia primeiro de janeiro de 2017, às 17h, na Catedral Nossa Senhora da Penha, ele se tornará bispo emérito desta diocese.